Construit à New York pour le service des revenus de l'U. en 1857, mais plus tard capturé par la Confédération en 1883, il a été utilisé comme un navire coureur de blocus pour aider le service marchand du sud. Harriet Lane était propulsé par une combinaison de vapeur et de voile. Elle mesurait 180 pieds de long, avec une largeur de 30 pieds, et transportait un canon Parrott de 30 livres, plus trois canons Dahlgren lisses de 9 pouces.
Son équipage de 95 hommes portait tous des armes légères. Son design illustre clairement la transition de la voile à la vapeur, car les moteurs à vapeur n'étaient pas encore entièrement fiables, et la puissance n'était pas encore suffisante pour permettre l'élimination de la voile. Les échelles, les ancres, les canons et autres garnitures sont finement coulés en métal Britannia sans plomb et riches en détails.